En plein hiver, un nid de frelons asiatiques est en général vide. La colonie meurt pendant la mauvaise saison, les futures reines sont parties hiverner ailleurs, et le nid ne sera jamais réutilisé. Le détruire en janvier ne sert donc à rien. En octobre et au début de novembre, c'est l'inverse : un nid encore actif peut relâcher des centaines de futures reines, et il faut le traiter sans attendre.
La frontière se situe vers la mi-novembre. C'est la limite indiquée par le Muséum national d'histoire naturelle, une date indicative qui peut varier un peu selon les régions.
Voici ce qui se passe dans le nid au fil des mois, comment savoir s'il est encore habité sans prendre de risque, les rares cas où il vaut mieux le retirer quand même, et comment préparer le printemps. Si le nid est actif, la destruction du nid de frelons à la perche se fait jusqu'à 12 mètres de hauteur.
Pourquoi on découvre les nids de frelons asiatiques à l'automne
Le nid n'est pas apparu d'un coup. Il était là depuis l'été, caché dans le feuillage. Vers le mois d'août, environ sept colonies sur dix quittent leur premier petit nid, souvent trop bas ou trop confiné, pour en construire un plus grand, fréquemment à plus de 10 mètres dans un arbre. Ce nid grossit jusqu'au début de l'automne. Puis les feuilles tombent, et on le voit enfin.
C'est pour cela que je reçois beaucoup de photos en novembre, envoyées par des gens qui passent sous cet arbre depuis des mois sans avoir été inquiétés. Tant qu'on reste à distance, un nid haut perché pose rarement problème. C'est quand on s'en approche, qu'on taille la haie ou qu'on secoue la branche que la colonie attaque en groupe.
Vérifiez d'abord qu'il s'agit bien d'un nid de frelons asiatiques :
- une grosse boule ou une poire de papier beige, souvent très haut ;
- une petite ouverture sur le côté, pas en dessous ;
- s'il est encore actif, des frelons noirs avec une bande orange et le bout des pattes jaune.
Une boule de brindilles ou de feuilles sèches, c'est un nid d'oiseau ou d'écureuil. Un nid caché dans un arbre creux ou un grenier, ouvert en bas, fait plutôt penser au frelon européen. En cas de doute, le guide pour reconnaître guêpe, frelon et abeille vous aidera.
Ce que devient la colonie de frelons asiatiques en hiver
Le frelon asiatique vit sur un cycle d'un an, et son nid ne sert qu'une saison.
- Au printemps, une reine fondatrice sortie d'hivernation construit seule un petit nid, pond et nourrit ses premières larves.
- En été, les ouvrières agrandissent la colonie. Selon le Muséum, un nid peut abriter près de 2 000 ouvrières.
- En automne, peu avant le départ des sexués, la vieille reine meurt. D'octobre à novembre, les nouvelles reines et les mâles quittent le nid pour s'accoupler. Un gros nid élève au moins 500 futures fondatrices, probablement plus d'un millier.
- Le reste de la colonie, ouvrières et dernières larves, dépérit et meurt au cours de l'hiver.
Les jeunes reines fécondées, elles, ne restent pas dans le nid. Elles passent l'hiver seules ou par deux ou trois, à l'abri dans la litière de feuilles ou dans des troncs pourris. Au printemps, chacune tentera de fonder sa propre colonie, dans un nid neuf.
Retenez surtout ceci : les nids vides ne sont jamais réutilisés. Détruire en janvier une boule de papier abandonnée ne tue aucune future reine, puisqu'elles sont déjà ailleurs. C'est de l'argent et des risques (échelle, élagage, branche qui casse) pour rien.
Jusqu'à quand détruire un nid de frelons asiatiques
La règle tient en une phrase : le plus tôt possible, et jusqu'à la mi-novembre. Le Muséum le recommande ainsi : passé cette date, les futures reines sont déjà parties et détruire le nid n'apporte plus rien.
Concrètement :
- En octobre et début novembre : si le nid est actif, faites-le traiter rapidement. Chaque semaine qui passe, des futures reines peuvent s'envoler.
- Dans la deuxième quinzaine de novembre : le traitement ne change plus grand-chose. Si ça ne vaut plus la peine, je vous le dis franchement au téléphone.
- De décembre à février : on laisse le nid, sauf s'il pend au-dessus d'une terrasse, d'une allée, d'une aire de jeux ou d'une voiture et risque de tomber, ou s'il est bas et que vous voulez en être débarrassé avant le printemps.
Vous verrez peut-être encore quelques frelons autour du nid après la mi-novembre, surtout par temps doux. Ce sont des individus en fin de vie, voués à mourir avec l'hiver.
Quand le nid est actif, je l'atteins avec une perche télescopique jusqu'à 12 mètres, en tenue intégrale, et j'injecte l'insecticide directement dedans. L'activité s'arrête en général en 24 à 48 heures, le temps que les frelons partis chasser rentrent au contact du produit. Quand le nid traité est accessible, je le décroche ensuite, pour que les oiseaux ne mangent pas les larves contaminées.
Nid actif ou nid vide : comment faire la différence
Pas besoin de s'approcher pour le savoir. Au contraire : restez à au moins 5 mètres, davantage si le nid est bas.
- Choisissez un moment doux, en milieu de journée et au soleil. Par temps froid et gris, même un nid habité peut sembler calme.
- Repérez l'ouverture, en général sur le côté du nid.
- Observez-la une dizaine de minutes, aux jumelles ou avec le zoom du téléphone.
Le nid est actif si des frelons entrent et sortent régulièrement, si certains marchent sur l'enveloppe, et si le papier est lisse et entier.
Il est probablement vide si vous ne voyez aucun passage par une belle journée, si l'enveloppe est déchirée, trouée ou affaissée, ou si des morceaux de papier gisent au pied de l'arbre.
Ce qu'il ne faut pas faire pour « tester » : lancer une pierre ou un bâton, envoyer un jet d'eau, secouer la branche ou taper sur le tronc. Si la colonie est encore là, elle se défend en groupe, et c'est vous qu'elle vise. En cas de piqûre dans la bouche ou la gorge, de piqûres multiples, de gêne pour respirer, de malaise ou de gonflement du visage, appelez le 15 ou le 112.
Le plus simple reste de prendre une photo nette, de loin, et de me l'envoyer sur WhatsApp. Avec la date, l'état de l'enveloppe et l'emplacement, je vous dis s'il faut intervenir ou s'il vaut mieux laisser faire l'hiver.
Après la mi-novembre : laisser le nid, le signaler et préparer le printemps
Dans la grande majorité des cas, le mieux est de laisser le nid. Exposé à la pluie et au vent, le papier se dégrade peu à peu et finit par partir en morceaux. Ne montez jamais sur une échelle ou dans un arbre pour décrocher un nid haut perché : en plein hiver, le vrai danger n'est plus le frelon, c'est la chute.
Même vide, un nid vaut la peine d'être signalé : prévenez votre mairie, par qui le signalement peut passer et qui vous dira s'il existe un dispositif local ; le Muséum recense aussi les nids sur sa plateforme INPN Espèces. Pour savoir qui contacter en saison et si votre commune participe aux frais, lisez qui appeler pour un nid de frelons asiatiques.
Ensuite, pensez au printemps. Certaines fondatrices reprennent leur activité dès février, et les premiers nids, de la taille d'une orange, apparaissent à partir de mars, souvent bas : rebord de toit, abri de jardin, auvent, haie. Un coup d'œil régulier à ces endroits permet de repérer un petit nid bien plus facile à traiter qu'une grosse boule à 15 mètres.
Reste le piégeage des fondatrices, qui divise. Beaucoup d'apiculteurs le défendent, alors que le Muséum recommande de l'éviter en dehors d'un cadre expérimental et rappelle qu'aucun piège n'est vraiment sélectif. La bouteille en plastique coupée, elle, capture beaucoup d'autres insectes, dont des pollinisateurs. Le bon moment et les bons modèles sont détaillés dans le piégeage des frelons asiatiques au printemps.
Un nid vide ne se détruit pas, un nid actif ne s'attend pas
En hiver, un nid de frelons asiatiques est une coquille vide. Les futures reines l'ont quitté à l'automne, la colonie est morte et le nid ne resservira jamais. Laissez-le, sauf s'il menace de tomber là où l'on passe, et signalez-le.
Avant la mi-novembre, en revanche, un nid où l'on voit encore des allers et retours doit être traité vite, parce que chaque reine qui s'envole peut fonder un nid l'an prochain.
Vous hésitez sur l'activité du nid ou sur la date ? Envoyez-moi une photo prise de loin sur WhatsApp, ou appelez-moi. Le diagnostic est gratuit, et je vous dis franchement si une intervention est utile ou non.
